Tout au long de sa vie, Brendan Yhip a dû apprendre à composer avec des circonstances imprévues. Puis, il a dû apprendre et s’adapter de nouveau.

Aujourd’hui âgé de 31 ans, Brendan a reçu un diagnostic de tumeur cérébrale à l’âge de 12 ans, à la suite d’une crise soudaine.

Sa tumeur, un xanthoastrocytome pléomorphe de bas grade (PXA), a été découverte dans l’hippocampe de son cerveau, provoquant des crises et altérant sa mémoire à court terme. Comme la tumeur semblait en croissance lente, les médecins ont offert à Brendan le choix de poursuivre la surveillance ou d’opter pour une intervention chirurgicale.

« À cet âge-là, on pense à entrer en 7e année et aux chaussures qu’on va porter le premier jour », raconte Brendan. « En même temps, je comprenais l’ampleur de mon diagnostic. J’ai fait le pacte de vivre comme si je n’avais pas de tumeur, parce qu’on m’a dit que ce n’était pas quelque chose dont je devais m’inquiéter. »

Vivre avec une tumeur

Brendan a été suivi comme patient externe à l’Hôpital pour enfants malades de Toronto jusqu’à l’âge adulte, puis à l’Hôpital Toronto Western.

Sa tumeur étant stable, il a pu vivre de façon autonome à Toronto et poursuivre une carrière en marketing et en mode. Il a travaillé avec des designers locaux de mode et de robes de mariée, a éventuellement dirigé une boutique de mariage et s’est préparé à lancer sa propre collection.

Se lançant un défi supplémentaire, Brendan a également accepté un poste d’enseignant à la Longo Faculty of Business du Humber Polytechnic.

« Quand j’y repense aujourd’hui, je me dis : “Comment ai-je réussi à faire tout ça?” », dit-il. « Il y avait beaucoup de chaos mental parce que je jonglais avec énormément de choses tout en m’adaptant à cette nouvelle phase de mon parcours de soins. Mais je l’ai fait. »

L’opération de Brendan

Deux semaines après le début de son premier trimestre d’enseignement, Brendan a appris que sa tumeur avait grossi et qu’il ne pouvait plus repousser l’opération. Les effets secondaires possibles, allant de la perte de vision de l’œil gauche à la perte de parole, étaient difficiles à accepter.

La veille de sa craniotomie, Brendan se souvient de corriger des travaux et d’avoir du mal à composer avec tous les « et si ».

« C’était beaucoup à assimiler », dit-il. « Pour être honnête, je me suis préparé au pire. »

L’opération de Brendan, qui a eu lieu au Krembil Brain Institute du Réseau universitaire de santé en décembre 2022, a été un succès. Les médecins ont pu retirer la tumeur, avertissant qu’elle aurait pu devenir maligne.

« Au départ, ils pensaient que ma tumeur avait la taille d’un pois », se rappelle Brendan. « En réalité, elle s’étendait de l’arrière de mon cerveau jusqu’à juste derrière mes yeux. C’était assez stupéfiant. »

Trouver du soutien avec une « blessure invisible »

Brendan a effectivement subi une perte partielle de la vision et des troubles cognitifs qui ont affecté sa parole.

« C’est difficile quand on a une blessure invisible », explique Brendan. « J’avais l’air en santé, mais en réalité, j’avais du mal à faire passer l’information de mon cerveau à ma bouche. Tout le monde me disait : « Ça va? » Et moi, je pensais : « Non, ça ne va pas. J’ai besoin de réadaptation. » Heureusement, la réadaptation m’a permis d’arriver là où je suis aujourd’hui. »

Pendant son séjour à Toronto Rehab, Brendan s’est concentré sur l’orthophonie et la thérapie cognitive, tout en collaborant avec un travailleur social. Parallèlement, il s’est accordé la bienveillance nécessaire pour guérir et s’adapter à sa nouvelle réalité.

« Je rebâtis mes fondations », dit-il. « Ce n’est pas si simple que de revenir à la normale quand on vit avec des séquelles et qu’on existe différemment. Je découvre de nouveaux intérêts. J’ai perdu des relations et en ai créé de nouvelles. J’apprends à mieux me connaître et à trouver de nouvelles façons de profiter de la vie. »

Se rétablir à sa façon

Brendan s’est plongé dans l’activité physique, en effectuant sa première course trois semaines après l’opération.

« Ce n’était pas pour avoir “le corps parfait” », précise-t-il. « Ce n’était pas ça pour moi. C’était surtout pour pouvoir bouger de nouveau, pour retrouver cette capacité avec mon corps. »

Il s’est mis à méditer, une pratique qu’il poursuit chaque jour. L’écriture dans un journal a aussi été une activité clé pour l’aider à naviguer dans cette nouvelle façon de vivre.

« Il s’agissait de laisser sortir les choses de manière saine », se souvient Brendan.

Une autre façon d’y parvenir, sans même s’en rendre compte sur le moment, a été de renouer avec son côté enfantin.

« C’était aller sur une balançoire », dit-il. « Je ne peux pas te dire combien de fois je me suis assis sur une balançoire et j’ai pleuré parce que ça me rendait tellement heureux. Je m’asseyais dans un arbre, avec l’impression de vivre dans un film. Je marchais dans la rue en écoutant de la musique qui nourrissait mon âme. Et quand on écoute une chanson encore et encore, les paroles finissent par s’imprimer. Ça m’a aidé pour la parole et la mémoire, mais la musique m’a aussi apporté de la joie. »

Brendan raconte s’être senti plus émotif que d’habitude pendant sa convalescence et avoir accepté cet état.

« J’ai appris que lorsque le cerveau se rétablit, cela affecte les émotions sur tous les plans », explique-t-il. « Quand j’étais vraiment bouleversé, en colère ou frustré, je ressentais ces émotions et je les traversais, au lieu de les refouler et de les laisser m’affecter plus tard dans la vie. Pour moi, ça a ancré mon processus de rétablissement. »

Titulaire d’un baccalauréat en beaux-arts, Brendan s’est aussi exprimé par le collage et le dessin. Il décrit une murale qu’il a dessinée sur le mur de sa chambre, gravant des motifs au fil de l’inspiration.

« Il y avait beaucoup d’introspection », dit-il. « J’ai travaillé sur la pleine présence, ce qui est lié à la mémoire et à la cognition, mais aussi à la spiritualité. Ça m’a fait apprécier tout le processus. »

Gratitude et engagement

En plus des efforts consacrés à sa guérison, Brendan souligne l’importance des personnes qui l’ont soutenu dans ses moments les plus difficiles.

« J’ai une famille et des amis proches formidables qui ont été là pour moi », dit-il. « Je suis reconnaissant d’avoir ce genre de soutien et d’amour, parce que je sais que ce n’est pas le cas pour tous les patients. »

Son équipe de soins a également joué un rôle clé, tant dans son rétablissement physique que dans son rétablissement mental.

« Ma psychologue en réadaptation m’a fait remarquer que j’ai traversé trois traumatismes distincts », explique Brendan. « Il y a eu le traumatisme avant l’opération, l’opération elle-même, puis la convalescence. Je dirais que la période précédant l’intervention a été la plus inconfortable, suivie de la période de récupération. »

« Je comprends maintenant que l’inconfort est synonyme de croissance. »

Brendan est de retour à l’enseignement à Humber Polytechnic, à la fois à la Longo Faculty of Business et à la Faculty of Media, Creative Arts, and Design.

Redonner est également important pour lui, ce qui l’a amené à devenir partenaire patient au sein du Réseau universitaire de santé, un rôle bénévole qui a marqué son parcours. Il a d’ailleurs reçu en 2024 le President’s Patient Partner Award pour sa contribution au projet Aspire, c’est-à-dire le développement de la tour du Toronto Western.

Il a depuis accepté un nouveau rôle d’ambassadeur patient, soutenant d’autres patients tout au long de leur parcours de soins.

Parallèlement, il demeure activement engagé dans l’industrie de la mode et a récemment participé à la Semaine de la mode de Toronto.

« La vie reprend son cours », dit-il.

Choisir la positivité

On lui a dit que sa tumeur pourrait revenir avec « vengeance », mais heureusement, ses examens de suivi après un an n’ont montré aucune repousse.

« On ne peut pas s’inquiéter de l’inconnu. On ne peut être que dans le moment présent. »

Brendan a travaillé fort pour parvenir à cette vision des choses, affirmant que la positivité est un choix qu’il a fait.

« Traverser quelque chose comme ça change vraiment notre perspective », dit-il. « Il y avait tellement d’inconnus, et je me suis en quelque sorte abandonné à cela. »

« Certaines des parties les plus laides de cette expérience sont aussi parmi les plus belles lorsque j’y repense », poursuit-il. « Je suis profondément reconnaissant d’avoir appris certaines des plus grandes leçons de la vie au cours de ce parcours. Cette expérience m’a ramené à la vie. »